김동섭 석유公 사장, '대왕고래 프로젝트' 논란 안고 결국 사의 표명 News2025. 11. 14. 18:23
김동섭 석유공사 사장 사의 표명, '대왕고래 프로젝트' 논란의 끝은?

4년 재임 끝에 내려놓은 사표
김동섭 한국석유공사 사장이 11월 14일 산업통상자원부에 공식적으로 사의를 표명했다. 2021년 6월 문재인 정부 시절 취임해 3년 임기를 채운 뒤, 윤석열 정부의 핵심 사업인 '대왕고래 프로젝트' 추진을 위해 임기를 1년 연장받았던 김 사장은 결국 논란의 중심에서 물러나기로 결정했다.newsis+1
당초 2024년 7월 만료 예정이었던 그의 임기는 대왕고래 프로젝트가 공식화된 직후인 2024년 9월까지 연장됐다. 석유공사 사장이 연임한 것은 2012년 퇴임한 강영원 전 사장 이후 처음이었다는 점에서 당시 정부가 이 프로젝트에 얼마나 공을 들였는지 알 수 있다.haesanews
1,263억원이 물거품 된 '대왕고래'
대왕고래 프로젝트는 2024년 6월 3일 윤석열 대통령의 국정브리핑 1호로 화려하게 시작됐다. 동해 심해에 최대 140억 배럴의 석유와 가스가 매장돼 있을 것으로 추정되며, 이는 우리나라가 29년간 쓸 수 있는 양이라는 장밋빛 전망이 제시됐다.khan
하지만 결과는 참담했다. 2025년 9월 석유공사는 6개월간의 시료 정밀분석 결과, 가스 포화도가 6.3%에 불과해 경제성이 없다고 공식 발표했다. 총 1,263억원의 국민 혈세가 투입됐지만, 회수 가능한 자원을 발견하지 못한 것이다.usmbc+3
논란은 계속됐다
1. 액트지오 선정 의혹
대왕고래 프로젝트의 기술평가를 맡은 미국 업체 '액트지오(Act-Geo)'는 2017년 설립된 1인 기업으로, 세금 체납 논란과 전문성 문제가 제기됐다. 슐럼버거, 핼리버튼, 베이커휴즈 등 글로벌 빅3 업체들을 제치고 어떻게 선정됐는지에 대한 의혹이 끊이지 않았다.khan+1
이에 산업통상자원부는 10월 15일 감사원에 공익감사를 청구했다. 용역 발주·인사 관리 등 석유공사 전반에 대한 전방위 감사가 진행될 전망이다.etnews+1
2. 성과 없는 성과급 논란
더욱 큰 논란은 프로젝트 실패 후에도 관련 담당자들에게 고액의 성과급이 지급됐다는 사실이다. 대왕고래 프로젝트를 총괄한 곽원준 부사장은 2024년 기본연봉월액의 427%에 달하는 4,214만원을 성과상여금으로 받았으며, 2025년에도 약 3,285만원을 추가로 수령했다. 2년간 받은 성과급만 약 7,500만원에 이른다.themaintimes+1
동해탐사팀은 최고 등급인 'S등급'을 받았고, 국내사업개발처도 'A등급'을 받았다. 국민 혈세를 낭비한 실패 프로젝트가 오히려 '성과'로 포장된 셈이다.khan
3. 어민 피해 보상 미해결
포항 구룡포 지역의 홍게잡이 어민들은 대왕고래 탐사·시추 과정에서 몇 달간 조업을 중단하고 어망이 훼손되는 등 수십억원의 손실을 입었다고 주장한다. 하지만 석유공사는 "용역조사 후 보상하겠다"는 입장만 반복하며 정작 용역 발주조차 미루고 있는 상황이다.khan+1
김성호 구룡포수협 조합장은 "과거 하도급업체가 어망 훼손 피해에만 7,500만원 넘게 보상한 적도 있다"며 "어선당 2,000만원 사전 보상이 과하다는 말은 납득할 수 없다"고 항변했다.khan
4. 비상계엄의 명분?
윤석열 전 대통령은 2024년 12월 3일 비상계엄을 선포한 뒤, 12월 12일 대국민 담화에서 야당의 대왕고래 프로젝트 예산 삭감을 계엄 선포의 배경 중 하나로 언급했다. 국회가 2025년도 예산안에서 497억원을 전액 삭감한 것을 "의회 독재"라고 비판한 것이다.journalist+2
결과적으로 경제성 없는 것으로 판명된 프로젝트가 비상계엄의 명분으로 활용됐다는 점에서, "대국민 사기극"이라는 야당의 비판이 거세졌다.journalist
후임 인선 다시 속도 낼 듯
김 사장의 사의 표명으로 지난 7월 구성됐다가 사실상 중단된 상태였던 임원추천위원회 절차가 다시 속도를 낼 전망이다. 공공기관운영법에 따라 임추위는 면접 등을 거쳐 복수의 사장 후보를 선정해 정부에 추천하게 된다.moneys+1
통상 후보자 공모부터 임명까지 2~3개월이 소요되는 점을 고려하면, 빠르면 2026년 초 신임 사장 인선이 마무리될 것으로 보인다.moneys
일각에서는 김 사장의 사임으로 대왕고래 프로젝트를 둘러싼 국내 자원개발 사업의 정치적 부담이 다소 완화될 것이라는 관측도 나온다. 하지만 감사원 공익감사, 어민 피해 보상, 성과급 환수 등 해결해야 할 과제는 여전히 산적해 있다.moneys
시사점: 정치와 공공기관의 위험한 결합
이번 사태는 정치적 목적으로 추진된 대규모 공공 프로젝트가 얼마나 위험한지를 보여주는 사례다. 전문성 검증이 불충분한 업체 선정, 무리한 일정 강행, 실패 후에도 이뤄진 성과급 지급, 그리고 비상계엄의 명분으로까지 활용된 과정은 공공기관 운영의 투명성과 책임성에 대한 근본적인 성찰을 요구한다.
김동섭 사장의 사의 표명은 하나의 마침표가 아니라, 진상 규명과 책임 추궁의 시작점이 되어야 할 것이다.
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- https://www.newsis.com/view/NISX20251114_0003403694
- https://www.moneys.co.kr/article/2025111417320996055
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